ОФСЕТНАЯ ПЕЧАТЬ —  технология печати с использованием печатных форм способов плоской  глубокой  и высокой печати, при которой перенос печатной краски на запечатываемый материал осуществляется не с печатной формы, а с промежуточного офсетного звена (как правило, офсетного цилиндра), обтянутого офсетной резинотканевой пластиной (резинотканевым полотном).

     Принцип офсетной печати предложен в 1905 в США, когда была создана первая офсетная печатная машина. Обычно название "офсетная печать"  объединяет процессы печатания с форм плоской печати, которые основаны на избирательном смачивании печатающих элементов краской, а пробельных — водным раствором, что достигается благодаря различным молекулярно-поверхностным свойствам отдельных участков формы. В процессе печатания форму попеременно смачивают водным раствором и закатывают краской, после чего вводят под давлением в контакт с поверхностью резиновой пластины, а последнюю — в контакт с бумагой и получают отпечаток. Таким образом происходит двукратная передача изображения и бумага не входит в  непосредственный контакт с печатной формой, что позволяет резко сократить давление, необходимое при печатании, а следовательно, и износ формы, увеличить скорость печатания и улучшить качество воспроизведения.    

     Технология офсетной печати основана на применении фотомеханических методов иэлектронной техники в формных процессах, а также использовании средствмеханизации и автоматизации при изготовлении форм и печатании. Офсетныепечатные формы изготавливаются на алюминиевых или цинковых пластинахтолщиной 0,35—0,8 мм, поверхность которых подвергаютмеханической обработке (зернению) для получения равномерно матовойповерхности. Печатающие и пробельные элементы на поверхности пластинобразуются путём создания различных по молекулярно-поверхностнымсвойствам плёнок, устойчиво воспринимающих влагу или краску. Это такназываемые монометаллические формы. Алюминиевые пластины для увеличенияадсорбционной способности и повышения износостойкости поверхностиподвергают комплексной электрохимической подготовке наавтоматизированных гальванолиниях. Применяются также способыизготовления форм на полиметаллических пластинах, основанные наиспользовании двух металлов с разными молекулярно-поверхностнымисвойствами: меди для создания устойчивых печатающих элементов и никеля(или хрома, нержавеющей стали) — для пробельных. Высокие гидрофильностьи износостойкость пробельных элементов позволяют применятьполиметаллические формы при печатании изданий большими тиражами навысокоскоростных печатных машинах. Полиметаллические пластины обычноизготавливают на алюминиевой или стальной основе и гальваническим путёмнаносят на всю поверхность пластины плёнки меди толщиной до 10 мкм и никеля или хрома толщиной 1—3 мкм.

     Печатающие элементы на монометаллических или полиметаллических пластинах создаются фотохимическим способом путём копирования изображения через негатив или диапозитив на светочувствительный копировальный слой. Такие слои изготавливают из высокомолекулярных соединений (альбумин, камедь сибирская лиственница, поливиниловый спирт и др.) и хромовых солей, или диазосоединений, с введением плёнкообразующих веществ или фотополимеров. Продукты фотохимической реакции хромовых солей обладают дубящим действием. При копировании на освещенных участках слой дубится и теряет способность растворяться в воде. С неосвещенных участков, защищенных непрозрачными элементами негатива или диапозитива, слой удаляется при проявлении, и на пластине создаётся изображение — печатающие элементы. Более широко используются копировальные слои на диазосоединениях, в которых под действием света происходит фотохимический распад в освещенных местах и слой удаляется с этих участков пластины при проявлении. В копировальных слоях из фотополимеров под действием света на освещенных участках происходит полимеризация слоя и потеря растворимости в воде. С неосвещенных участков слой удаляется при проявлении. Копировальный слой на диазосоединениях и фотополимеры, нанесённые тонким слоем на металлические пластины (моно- или полиметаллические), длительное время (более года) не изменяют свойств, что позволяет производить подготовку металлов и предварительное очувствление пластин на специализированных предприятиях.
     При изготовлении форм на предварительно очувствлённых пластинах печатающие элементы на монометалле создаются на копировальном слое, защищенном при копировании непрозрачными участками диапозитива и оставшимися после проявления копии. На полиметаллических пластинах копировальный слой после проявления удаляется с печатающих элементов и остаётся как временная защита на пробельных участках. Затем производят химическое или электрохимическое травление верхнего металла (никеля или хрома) до слоя меди, после чего удаляют защитный слой с пробельных элементов. В этом случае печатающие элементы создаются на поверхности меди, а пробельные — на никеле или хроме. При всех способах изготовления форм после создания печатающих элементов производят обработку пробельных элементов гидрофилизующим раствором для придания им устойчивых гидрофильных свойств.

     Отдельные операции процесса изготовления монометаллических форм (проявление, промывка, сушка) проводятся на механизированных установках, процессы обработки копии и изготовление полиметаллических форм — на механизированных линиях.

     Офсетная печать осуществляется на офсетных машинах . За каждый рабочий цикл машины происходит увлажнение печатной формы, накатывание краски на печатающие элементы, подача бумаги, собственно печатание и вывод готового оттиска на приёмный стол.

     Офсетная печать получила широкое применение благодаря механизации формных процессов, высокой производительности печатных машин, возможности воспроизведения всех типов изданий. 

      Офсетный способ воспроизведения полноцветных изображений применим для производства любой многотиражной (от 500 оттисков) полиграфической продукции, где необходимо качественное воспроизведение фотографических элементов макета, точное соответствие цветов. В связи с технологическими особенностями средний срок тиражирования офсетной печатью, как правило, составляет от 3 дней.
     Затраты на получение первого тиражного оттиска  (изготовление пленок, печатных форм, приладка) делают этот вид печати нерентабельным для изготовления тиражей менее 500 экземпляров (тиражи 100 экземпляров и 500 стоят одинаково). Альтернативой в этом случае является цифровая печать.
     Оптимальной областью применения офсетной печати является заблаговременное тиражирование рекламных материалов с высокими требованиями к качеству, тиражом от 500 экземпляров.